1931 yılında, Hindistan’da hamileliğin ileri dönemlerinde gözlenen makrositik aneminin maya tedavisine cevap verdiği görülmüştür. Adını ilk kez 1941 yılında ıspanaktan izole edilmesi sebebiyle yaprak anlamına gelen “folium” dan alan folik asitin streptococcus lactis R ( S. Faecalis) için büyüme faktörü olduğu gösterilmiştir. 1943 yılında ilk kez bileşik saf kristal halinde sentez edilmiştir.
Folat veya folik asit; pteroik asit ile ilişkili ve birbirine benzer vitamin aktivitesine sahip bileşiklere verilen genel bir addır. Folisin terimi ise, biyolojik olarak aktif folik asit için kullanılır.